3/Les sens
Prédateur crépusculaire (coucher et lever du soleil) à l'origine,
le chat possède des sens très développés. Il perçoit son univers
différemment des humains, et on lui a même prêté des pouvoirs
surnaturels. Il existe ainsi de nombreuses légendes de chats
ayant prédit des tremblements de terre ou autres catastrophes.
L'explication la plus probable est que son oreille est apte à
percevoir des vibrations inaudibles pour les humains.
L'ouïe:
Son ouïe est particulièrement sensible dans les hautes fréquences :
il perçoit des ultrasons jusqu'à 30 000 Hz alors que l'oreille humaine
est limitée à 20 000 Hz. Son pavillon en cornet peut être orienté grâce
à vingt-sept muscles, ce qui lui permet de pivoter chaque oreille
indépendamment pour localiser avec précision la source d'un bruit
et sa distance.
La vue:
Le jour:L'humain:Le chat:
La nuit:
L'humain:
Le chat:
La vue est son sens primordial. Son champ de vision est également plus étendu que
celui des humains : 187° contre 125°, ce qui reste cependant loin du record absolu du
monde animal. L'intensité lumineuse influence la forme de la pupille : allongée en
fente étroite en pleine lumière, elle se dilate en un cercle parfait à la pénombre.
Contrairement à une idée répandue, il est incapable de voir dans le noir complet.
Il est toutefois beaucoup plus performant que nous dans la pénombre. La nuit,
l'aspect brillant des yeux est dû à une couche de cellules de la rétine, appelée
tapetum lucidum, qui agit comme un miroir et renvoie la lumière perçue, ce qui
la fait passer une seconde fois dans la rétine et multiplie ainsi par deux son acuité
visuelle dans l'obscurité.
En revanche, le chat ne perçoit pas les couleurs ni même les mouvements de la
même façon que nous : il semblerait (cela est encore discuté) qu'il ne perçoive pas
la couleur rouge et que, d'une manière générale, il distingue très mal les détails.
Sa vision est granuleuse sur les images fixes alors qu'un objet en mouvement lui
apparaît plus nettement (par exemple une proie en mouvement).
Une particularité de l'œil du chat est qu'outre les paupières inférieure et supérieure,
il est protégé par une troisième paupière, la membrane nictitante. Celle-ci se ferme
à partir du bord inférieur du coin interne de l'œil vers l'extérieur. Quand elle ne se
referme pas complètement, c'est souvent le signe d'un problème de santé chez
le chat (troubles digestifs, parasitisme le plus souvent ou entérite).
L'odorat:
Son odorat est quarante fois plus performant que celui de l'humain
et a une grande importance dans la vie sociale du félin pour délimiter
son territoire. Par ailleurs, c'est son odorat développé qui lui permet
de détecter la nourriture avariée et empoisonnée. Il possède vingt
millions de terminaux olfactifs, contre cinq millions chez les humains.
Le goût:
Le sens du goût est développé chez le chat, moins que chez l'humain cependant :
chez le chat, on compte près de 2000 bourgeons gustatifs alors que l'homme en
possède 9000, soit 4,5 fois plus. Contrairement au chien, le sens gustatif du chat
est localisé à l'extrémité de la langue, ce qui lui permet de goûter sans avaler.
Il est sensible à l'amer, à l'acide et au salé, mais non au sucré.
Le toucher
Son sens du toucher est également bien développé.
Ses vibrisses (« moustaches ») lui indiquent la proximité d'obstacles,
même dans l'obscurité totale, en lui permettant de détecter les variations
de pression de l'air. Celles-ci lui permettent aussi de mesurer la largeur
d'un passage. Les coussinets garnissant ses pattes sont très sensibles
aux vibrations et sa peau est constellée de cellules tactiles extrêmement
sensibles.